Crise de açúcar nos EUA deve piorar, diz maior corretora dos EUA

A oferta de açúcar já está apertada nos Estados Unidos e parece que as coisas podem piorar. O clima instável destruiu plantações nos EUA, no México e na Tailândia, grande fornecedora global.

A avaliação é de Frank Jenkins, presidente da JSG Commodities, a maior corretora de açúcar dos EUA. Ele alerta para uma menor oferta neste ano. A produção dos EUA deve cair para o menor nível em quase uma década. Algumas empresas de alimentos norte-americanas já pagam cerca de 25% a mais para garantir suprimentos de açúcar refinado, e o aumento de preços pode continuar, disse.

Traders não devem ser complacentes apenas porque o mercado de futuros desacelerou em relação aos preços elevados no fim do ano passado, quando os problemas da safra nos EUA vieram à tona. Embora haja mais oferta disponível agora, a disponibilidade pode voltar a cair em alguns meses, alertou Jenkins.

“Há uma calma no momento que é enganosa”, disse Jenkins em entrevista. “Os estoques de açúcar dos EUA estão no pico cíclico de fevereiro e março. O teste real será de junho a setembro.”

Clima instável

Nos EUA, o açúcar é produzido tanto da beterraba quanto da cana, e este ano as duas variedades foram afetadas. A chuva e a neve atingiram regiões de beterraba de Minnesota à Dakota do Norte, enquanto o excesso de umidade afetou a cana-de-açúcar cultivada na Louisiana.

A maior parte do açúcar importado pelos EUA é proveniente do México, que tem prioridade no aumento de compras sob o acordo comercial bilateral. O problema é que o México enfrenta seus próprios problemas após uma seca que atingiu as plantações. Se os EUA tiverem que comprar de outros fornecedores globais, isso poderá significar preços mais altos. A maioria dos analistas prevê déficit global este ano devido a problemas climáticos na Tailândia, o segundo maior exportador mundial.

Preocupações com um aperto no fornecimento levaram o Departamento de Agricultura dos EUA a aumentar as licenças para importações do México. Mas é possível que a agência seja obrigada a procurar outras fontes, disse Jenkins em entrevista durante evento do setor em Palm Springs, Califórnia. As importações de outros produtores podem somar até 400 mil toneladas, disse.

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“O México não conseguirá atender às necessidades de importação dos EUA, e o desafio para o USDA será encontrar a combinação certa de importações brutas e refinadas”, disse Jenkins.

Ainda assim, Humberto Jasso, vice-presidente executivo da Câmara Mexicana de Açúcar, disse estar confiante de que seu país pode cumprir todos os compromissos de embarque atribuídos pelo USDA. O México terá excedente exportável de cerca de 1,67 milhão de toneladas, disse em entrevista.

Além disso, é improvável que os problemas com a produção dos EUA se estendam além da atual temporada, segundo o USDA. A agência espera aumento de 16% da produção na próxima temporada, quando a necessidade de importações também deverá diminuir.

Mas, por enquanto, os preços domésticos podem continuar subindo. O açúcar refinado dos EUA subiu 25% desde meados de outubro, para 44 centavos de dólar por libra-peso, de acordo com Jenkins, que projeta aumento para 50 centavos nos próximos meses.