De dormir atrás de máquinas de lavar a bilionário dono de 60 mil hectares

Frank VanderSloot, de trabalhador em uma lavanderia a bilionário: dono da Melaleuca e de um império de gado Angus nos EUA.

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Frank VanderSloot não nasceu em berço de ouro. Durante a universidade, ele chegou a dormir atrás das máquinas de lavar de uma lavanderia em Provo, Utah, enfrentando espaço apertado, ratos e um salário que mal cobria as despesas. Foi ali, em meio a panos sujos e sabão em pó, que começou uma das histórias mais surpreendentes de um bilionário.

Hoje, VanderSloot é o homem mais rico de Idaho, com fortuna estimada em US$ 3,3 bilhões. É dono de 60 mil hectares de terra, onde mantém uma das maiores operações de gado Angus dos Estados Unidos, e comanda a Melaleuca, gigante do setor de bem-estar que fatura mais de US$ 2 bilhões anuais, segundo a Forbes.

De fazendeiro a empresário bilionário

Nascido em 1948 em Billings, Montana, Frank cresceu em uma fazenda de 32 hectares em Cocolalla, Idaho, onde começou a cuidar da propriedade e dos animais aos 12 anos. Filho de um pintor de ferrovias, viveu uma infância marcada por trabalho árduo e poucos recursos.

Aos 16 anos, ingressou na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e cumpriu uma missão de dois anos e meio na Holanda. De volta aos EUA, estudou marketing na Brigham Young University e enfrentou dificuldades financeiras que o fizeram dormir na lavanderia.

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Após se formar na então Ricks College (atual BYU-Idaho), trabalhou em empresas como ADP e Cox Communications, onde chegou a vice-presidente regional. Em 1985, foi convidado pelo cunhado a assumir a Oil of Melaleuca, uma empresa de marketing multinível em crise.

Ele descobriu que a empresa tinha apenas 5% da participação na melaleuca, uma planta originária da Austrália, ao contrário dos 80% divulgados. VanderSloot fechou o negócio, mas viu potencial e fundou a Melaleuca, Inc., focada em produtos naturais e sustentáveis.

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Crescimento e sucesso empresarial

A Melaleuca cresceu rapidamente, mantendo taxa anual composta de 28% e ultrapassando US$ 1 bilhão em vendas anuais em 2011. Em 2016, bateu recorde de US$ 1,75 bilhão. Com mais de 450 produtos e presença em 20 países, atende mais de 1 milhão de clientes por mês e é uma das marcas mais confiáveis dos EUA.

O império da pecuária

Além da Melaleuca, o bilionário investiu em terras. Em 1991, ele e a esposa Belinda fundaram o Riverbend Ranch, onde criam gado Black Angus de alta qualidade. Após décadas de investimento em genética, o ranch possui mais de 62 mil cabeças de gado Angus e 118 mil hectares de pasto (290 mil acres) em vários estados americanos, como Idaho, Montana, Texas, Utah e Wyoming.

Influência e vida pessoal

iscreto, VanderSloot evita os holofotes, mas é influente nos bastidores políticos, tendo coordenado as campanhas presidenciais de Mitt Romney em 2008 e 2012 e doado milhões para candidatos republicanos. Também apoia ações sociais como financiamento de escolas e combate a abusos em cobranças médicas em Idaho.

Atleta aos 77 anos
Aos 77 anos, VanderSloot é recordista mundial de remo indoor, com seis recordes conquistados. Seu desempenho quebra paradigmas e mostra que a idade não limita a performance atlética.