Fundo de riqueza da Arábia Saudita explorou oferta para comprar F1 Motor Racing

O fundo soberano da Arábia Saudita considerou uma tentativa de adicionar a Fórmula 1 ao seu crescente portfólio de investimentos esportivos, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Um possível acordo vacilou nos estágios iniciais do ano passado, já que o proprietário da F1, Liberty Media Corp., não estava interessado em vender a franquia de alto perfil, que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita avaliou bem acima de US$ 20 bilhões, incluindo dívidas, disseram as pessoas.

O PIF continua interessado no ativo e seria um licitante sério caso a Liberty Media mudasse de ideia e decidisse vender, disseram as pessoas, pedindo para não serem identificadas por discutirem informações confidenciais.

Representantes da PIF e da Liberty Media não responderam aos pedidos de comentários.

A Arábia Saudita tem investido pesadamente em esportes à medida que se abre para formas de entretenimento de estilo ocidental sob o comando do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.

Nos últimos anos, comprou o Newcastle United FC, clube de futebol da Premier League inglesa, e sediou grandes eventos de boxe, golfe e F1.

Os críticos chamaram os esforços de “lavagem esportiva” – uma tentativa de desviar a atenção de seu histórico de direitos humanos.

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No ano passado, o heptacampeão de F1 Lewis Hamilton disse que se sentia obrigado a falar sobre a questão dos direitos humanos enquanto corria na Arábia Saudita.

A F1 representaria uma aquisição emblemática. A popularidade do esporte aumentou desde que foi adquirida pela Liberty Media, do bilionário John Malone, em um acordo de US$ 4,4 bilhões em 2017.

A Liberty Media procurou cultivar uma nova geração de fãs, estendendo o alcance da F1 na Ásia e nos EUA e lançando um produto direto para serviço de streaming do consumidor.

O Oriente Médio tem sido outra área de foco para os proprietários da F1.

A região sediará quatro corridas na temporada de 2023 , com as duas primeiras marcadas para março no Bahrein e na Arábia Saudita.

A Saudi Aramco, maior produtora de petróleo do mundo, fechou um contrato de patrocínio histórico com a F1 em 2020.

As ações da Liberty Media que representam o negócio da F1 mais que dobraram nos últimos quatro anos, dando a elas um valor de mercado de cerca de US$ 15,2 bilhões.