Governo dos EUA adquire 5% de participação na Lithium Americas e em joint venture da empresa com GM
A Lithium Americas, com sede em Vancouver, informou nesta quarta-feira (1) que o Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) adquiriu uma participação de 5% na empresa, juntamente com uma participação separada de 5% em sua joint venture no projeto de lítio Thacker Pass com a General Motors.
Embora o valor total do acordo não tenha sido divulgado, a Lithium Americas confirmou que finalizou um acordo com o DOE para iniciar o primeiro saque de US$ 435 milhões de um empréstimo previamente anunciado de US$ 2,26 bilhões, destinado a apoiar o desenvolvimento do local Thacker Pass.
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Este será o mais recente investimento do setor privado feito pela administração do presidente Donald Trump, após aquisições de participações em empresas como Intel e MP Materials, como parte de uma estratégia para fortalecer indústrias consideradas vitais para a segurança nacional dos EUA.
Na semana passada, a Reuters informou que autoridades da administração estavam em negociações com a Lithium Americas sobre a aquisição de uma participação acionária, enquanto renegociavam os termos do empréstimo de US$ 2,26 bilhões do governo para a mina localizada em Nevada, que está prevista para se tornar a maior fonte de lítio para baterias do Hemisfério Ocidental.
Representantes da GM não estavam imediatamente disponíveis para comentar.
A GM, que investiu US$ 625 milhões na mina no ano passado por uma participação de 38%, possui o direito de comprar todo o lítio da primeira fase do projeto e uma parte da segunda fase, por um período de 20 anos.
Autoridades do governo inicialmente buscaram uma garantia de que a GM compraria o metal independentemente das condições de mercado, um pedido ao qual a montadora se opôs, o que levou à solicitação de participação acionária, segundo reportagens anteriores da Reuters.
O projeto Thacker Pass tem sido amplamente promovido por republicanos e democratas como uma iniciativa estratégica para impulsionar a produção de minerais críticos nos EUA e reduzir a dependência da China, a maior processadora de lítio do mundo.
A China desempenha um papel dominante na cadeia global de suprimento de lítio, produzindo mais de 40 mil toneladas métricas por ano, sendo o terceiro maior produtor, atrás apenas da Austrália e do Chile. No entanto, sua influência é ainda maior no refino, onde processa mais de 75% do lítio mundial em material de qualidade para baterias.
Os EUA produzem menos de 5 mil toneladas métricas de lítio, em uma instalação de Nevada operada pela Albemarle. A primeira fase do projeto Thacker Pass deve produzir 40 mil toneladas métricas de carbonato de lítio de qualidade para baterias por ano, o suficiente para abastecer até 800 mil veículos elétricos.
