Sol artificial: saiba até que ponto a fusão nuclear pode se tornar uma fonte viável (e talvez infinita) de energia

Cientistas buscam geração infinita de energia por meio de fusão nuclear. Imagem do sol gerada por IA.

Siga o MT no Youtube

E se a chave para a transição energética estivesse diante de nós todos os dias? Inspirados no sol, pesquisadores chineses trabalham para reproduzir, na Terra, o mesmo processo que alimenta a nossa estrela em busca de uma fonte quase inesgotável de energia. O EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak), um dos experimentos conhecidos como “sol artificial”, está em operação desde 2006 e integra uma corrida global pela fusão nuclear, que também avança na Europa, Estados Unidos, Reino Unido e Rússia.

A ciência por trás é simples, ao menos em tese: combinar núcleos de hidrogênio para formar átomos de hélio, liberando grandes quantidades de energia no processo. É exatamente o que acontece no interior da nossa estrela.

Na prática, porém, a execução está longe de ser trivial.

Ao longo de duas décadas, o EAST acumulou investimentos estimados em mais de US$ 1,8 bilhão. E, apesar de avanços relevantes, a pergunta é menos científica e mais econômica: essa tecnologia pode escalar e competir no mundo real da geração de energia?

Um estudo publicado na revista Energy Policy analisou exatamente essa questão.

LEIA TAMBÉM: China acende seu “sol artificial” e chega mais perto de uma fonte de energia limpa e quase infinita

Como funciona a fusão e por que ela é tão desafiadora

Quando se fala em energia nuclear, acidentes históricos como Chernobyl costumam vir à mente. A fusão nuclear, no entanto, opera sob uma lógica diferente da fissão tradicional, tecnologia associada aos principais riscos históricos da energia nuclear.

Na fusão, não há risco de reação em cadeia descontrolada. Se algo falha, o processo simplesmente se interrompe sem que haja explosão ou liberação de material radioativo.

Leia também

Carteira Recomendada

Ainda vale a pena investir no bitcoin (BTC): Veja essa e outras 20 recomendações de criptomoedas para fevereiro

Mercados

Criptomoedas ensaiam recuperação em 24 horas após alívio nos mercados globais

Bancos

BRB apresenta plano de recomposição de capital ao BC

Em teoria, trata-se de uma fonte de energia limpa, segura e com resíduos de curta duração. Além disso, pode operar de forma contínua, ao contrário de outras fontes como solar, eólica e hidrelétrica, que dependem de condições climáticas.

O desafio é o caminho para chegar lá, um percurso marcado por alta complexidade técnica, custos elevados e prazos longos de desenvolvimento.

Para que a fusão aconteça, é necessário atingir temperaturas superiores a 100 milhões de graus Celsius para forçar os núcleos a se fundirem.

Além disso, esse plasma superaquecido e extremamente instável precisa ser mantido confinado por campos magnéticos, sem tocar em nenhuma superfície física, por tempo suficiente para gerar mais energia do que consome.

O EAST já foi capaz de demonstrar que esse tipo de confinamento é tecnicamente possível.

Em 2025, o reator chinês bateu o recorde mundial ao sustentar o plasma por 1.066 segundos, além de superar o chamado limite de Greenwald, um marco teórico que indica maior densidade do plasma sem perda de estabilidade.

Ainda assim, há um ponto crucial que o experimento não ultrapassou: o limiar em que a fusão gera mais energia do que consome.

Da física ao caixa: a conta que ainda não fecha

Como a fusão nuclear ainda não chegou à escala comercial, sua viabilidade econômica hoje só pode ser estimada por modelos.

Um estudo da Energy Policy, conduzido por pesquisadores da Universidade de Cambridge, da Universidade de Wisconsin–Madison e do Politecnico di Milano, usou simulações para avaliar esse cenário.

E, para eles, a resposta é cautelosa: talvez sim — mas não nas condições atuais, e não tão cedo.

Para competir no mercado global de eletricidade, os autores estimam que a fusão precisaria atingir um custo entre US$ 80 e 100 por megawatt-hora (MWh), o mesmo patamar esperado para a nuclear por fissão bem executada.

Nos modelos econômicos analisados pelo estudo, as usinas de fusão teriam um custo acima de US$ 150/MWh.

O desafio parece ainda maior quando se compara com outras fontes limpas já consolidadas, que operam em faixas significativamente inferiores:

• US$ 20–40/MWh para solar fotovoltaica
• US$ 25–50/MWh para eólica terrestre
• US$ 40–90/MWh em projetos hidrelétricos

O alto custo não é apenas tecnológico. A fusão sofre com desafios econômico-operacionais, como manutenção custosa e ciclos térmicos pouco eficientes.

Apesar disso, os pesquisadores não se mostram pessimistas.

A conclusão do estudo é de que a fusão não deve ser vista como uma solução rápida ou uma aposta isolada, mas como um programa industrial de longo prazo, que exige padronização, escala e décadas de desenvolvimento coordenado entre setores público e privado.

O apetite do mercado sugere disposição para esse horizonte. Projeções apontam que o segmento pode atrair aportes superiores a US$ 350 bilhões até 2050, sinalizando a confiança de investidores nessa nova fonte de energia firme, limpa e contínua.

Ainda assim, por enquanto, o “sol artificial” segue brilhando mais nos laboratórios do que nas planilhas de custo.