ByteDance reavalia opções para TikTok com novas regras da China

Com as ameaças de Donald Trump de proibir as operações do TikTok nos Estados Unidos, as opções da ByteDance, controladora chinesa do aplicativo, pareciam se limitar a vender o negócio por US$ 20 bilhões a US$ 30 bilhões ou sair de mãos vazias.

Mas depois que a China sinalizou que vai participar da aprovação de qualquer acordo, o fundador da ByteDance, Zhang Yiming, reconsidera suas opções e pesa as implicações do envolvimento de Pequim, segundo pessoas a par do assunto.

A equipe de assuntos regulatórios da empresa e negociadores do acordo têm discutido se ainda é possível fechar uma venda que possa receber a aprovação de ambos os governos, do comprador, de investidores de capital de risco e da própria ByteDance, disse uma das pessoas, que pediu para não ser identificada.

Microsoft e Oracle avançaram nas negociações para comprar o TikTok U.S., submetendo propostas enquanto buscavam garantias de que o governo Trump aprovaria o acordo.

A Microsoft prepara a proposta em parceria com o Walmart, enquanto a Oracle ganhou apoio de investidores de capital de risco como Sequoia Capital.

Mas a súbita entrada do governo de Pequim no processo aumenta as chances de Zhang manter a operação dos EUA além dos prazos estipulados por Trump ou até mesmo desistir de um acordo.

É provável que a necessidade de aprovação dos governos de Washington e Pequim – além das já complexas negociações – empurre qualquer acordo final além das eleições de novembro nos EUA, disse uma pessoa familiarizada com o assunto.

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“Não tenho certeza se o preço importa tanto quanto o orgulho”, disse Rebecca Fannin, autora de “Tech Titans of China” e fundadora da Silicon Dragon Ventures. “Desde o início, Zhang queria montar uma empresa global.

Sem o mercado dos EUA, ele não pode satisfazer essas ambições. É um empresário de mentalidade ferozmente independente. Pode simplesmente decidir não fechar o negócio.”

As negociações estão em andamento e ainda é possível que Zhang prossiga com a venda, disseram as pessoas. Ele também poderia negociar um acordo com um comprador e não concluir a transação devido às exigências dos governos.

O empresário de 37 anos é uma espécie de lobo solitário na indústria de tecnologia da China, tendo se recusado a aceitar dinheiro de gigantes como Tencent Holdings ou Alibaba. Ele sofreu uma série de controles, mas conseguiu transformar o Douyin, o primo chinês do TikTok, em uma estrela da Internet no país. Um lutador por natureza, Zhang tem vários motivos para resistir à venda do TikTok no confronto com Trump.

Ele e sua empresa não precisam do dinheiro. A ByteDance, de capital fechado, já vale US$ 140 bilhões, de acordo com a rastreadora de startups CB Insights, e deve ter gerado mais de US$ 3 bilhões de lucro líquido com mais de US$ 17 bilhões de receita em 2019.