Fordlândia: como Henry Ford tentou fundar um parque industrial no meio da Amazônia

Um sonho americano instalado no coração da floresta amazônica por aquele que é conhecido mundialmente como um dos pioneiros da indústria automobilística: Henry Ford. Foi o que aconteceu no Brasil, em 1927.

No município de Aveiro, no Pará, o distrito de Fordlândia nasceu às margens do Rio Tapajós como um projeto inovador.

O objetivo era transformar a área isolada em uma cidade operária fornecedora de látex para os empreendimentos da Ford e reproduzir o modelo de sociedade idealizado pelo empresário.

Por 18 anos, seu ambicioso plano prosperou. Situada a mais de 1.200 quilômetros de Belém, Fordlândia chegou a abrigar entre 3 mil e 5 mil habitantes em seu apogeu.

Em meio à mata densa e em pleno século XX, contava com saneamento básico, energia elétrica, cinemas, hospitais, campos de golfe e até casas pré-fabricadas importadas dos Estados Unidos.

Mas isso não impediu que, em 1945, ela fosse abandonada e passasse a ser conhecida como uma cidade fantasma. Segundo o Censo de 2022 do IBGE, a vila contava com menos de 2 mil habitantes.

Por ter se tornado um dos fracassos mais famosos da história empresarial, Fordlândia desperta uma dúvida: o que motivava os esforços de Ford? E o que levou o empresário, responsável por revolucionar a indústria automobilística, a fracassar em um dos projetos mais ousados de sua trajetória?

A aposta de Ford

Fordlândia ocupava uma área de cerca de 14 mil km², adquirida pela Companhia Ford Industrial do Brasil por meio de uma concessão do governo do Pará.

Pelos termos do acordo, a empresa ficava isenta do pagamento de taxas de exportação sobre os produtos extraídos ou produzidos na área, entre eles borracha, látex, peles, couro, petróleo, sementes, madeira e outros recursos.

O interesse de Henry Ford surgiu a partir do declínio da produção de látex na Amazônia. Com a ascensão das plantações de seringueira na Ásia, a região perdeu relevância no mercado global, levando o empresário a tentar recuperar a produção local por meio de Fordlândia.

O investimento também representou novas oportunidades de trabalho e renda para moradores da região e migrantes de outros estados do país — sobretudo pela oferta de empregos e infraestrutura que contrastavam com o modelo tradicional de economia extrativista.

Ainda assim, o projeto não foi capaz de superar os obstáculos que levariam ao seu fracasso.

Um terror para os trabalhadores

Convencido de que os valores que sustentavam sua companhia seriam bem-sucedidos em qualquer lugar do mundo, Henry Ford passou a impor costumes e práticas norte-americanas à população local.

Regras rígidas foram aplicadas aos trabalhadores para maximizar a produtividade. A rotina passou a incluir horários fixos de trabalho, inspeções residenciais, controle de comportamento, uso de crachás, sirenes e um modelo de gestão ao qual muitos não estavam habituados.

A alimentação oferecida aos moradores também seguia padrões norte-americanos, como hambúrgueres e leite em pó. Ao mesmo tempo, hábitos e tradições da região foram ignorados ou restringidos. O consumo de bebidas alcoólicas e a prática do futebol eram proibidos, por exemplo.

Em contrapartida, Fordlândia oferecia atividades recreativas inspiradas na cultura dos Estados Unidos, como jardinagem, golfe e danças típicas. A soma desses fatores contribuiu para o crescente descontentamento dos trabalhadores, que acabaram se revoltando.

O trágico fim da Fordlândia

Somados ao descontentamento da população, outros fatores também comprometeram o projeto.

O solo da região era pouco adequado para o cultivo em larga escala, e o clima local também contribuía para a proliferação de pragas e doenças nas seringueiras. Como as árvores passaram a ser plantadas em áreas de monocultura, tornaram-se ainda mais vulneráveis a infestações.

Ao mesmo tempo, a borracha amazônica enfrentava forte concorrência das plantações britânicas no Sudeste Asiático, que conseguiam produzir em maior escala e a custos mais baixos. Nas décadas seguintes, a popularização da borracha sintética agravou ainda mais esse cenário.

Diante dessas dificuldades, Fordlândia entrou em declínio. Em 1945, Henry Ford II, neto do fundador da companhia, decidiu encerrar o empreendimento e vender as instalações ao governo brasileiro.

Henry Ford, por sua vez, jamais pisou em sua “própria cidade“, idealizada a partir das memórias de sua infância no Meio-Oeste americano.

*Sob supervisão de Ricardo Gozzi.