Ibovespa Esse animal parece um bicho de pelúcia, habita uma área de montanhas altas e geladas e agora está próximo da extinção
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Imagine um animal tão pequeno e peludo que lembra um ursinho de pelúcia e dificilmente é avistado. Em breve, no entanto, talvez ninguém nunca mais o veja. Isso porque o pika-de-Ili (Ochotona iliensis) corre risco de extinção, alertam cientistas.
O pika-de-Ili é um mamífero minúsculo e raríssimo que vive nas encostas geladas das montanhas de Tian Shan, no noroeste da China.
Ao longo de mais de quatro décadas desde seu primeiro avistamento oficial, em 1983, o pika-de-Ili sempre foi difícil de encontrar. Desde então, apenas algumas dezenas de indivíduos foram registrados em campo — o que já dava indícios de que sua população nunca foi grande.
Hoje, estimativas apontam que existam menos de mil pikas na natureza, um número que caiu drasticamente ao longo das últimas décadas. Agora, o temor dos cientistas é de que o pequeno animal esteja com os dias contados.
O que é o pika-de-Ili?
Com cerca de 20 centímetros de comprimento, o pika-de-Ili tem orelhas arredondadas, focinho curto e pelagem espessa, adaptada às baixas temperaturas das altitudes elevadas em que vive.
Ele se alimenta de gramíneas e pequenas plantas que nascem durante os curtos verões das montanhas — e passa grande parte do tempo entre pedras e fendas rochosas em regiões entre 2.800 e 4.100 metros de altitude.
O nome “pika-de-Ili” vem da região de Ili, onde o cientista Li Weidong fez o primeiro registro oficial da espécie.
Por que ele está em extinção?
O maior inimigo do animalzinho não é um predador feroz, mas sim o aquecimento global.
O clima nas regiões onde o ele vive está mudando. As geleiras estão derretendo, a cobertura de neve está diminuindo e o período frio está encurtando — isso limita ainda mais o espaço onde o pika pode viver e se alimentar.
Além disso, o habitat fragmentado — em que pequenos grupos de pikas ficam isolados uns dos outros — atrapalha a reprodução e aumenta a vulnerabilidade da espécie.
Estudos indicam que o número total de indivíduos pode ser inferior a mil, fazendo assim com que o pika-de-Ili seja classificado como uma espécie ameaçada de extinção, reconhecida por órgãos científicos e pelo próprio governo chinês.
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Cada novo avistamento da espécie é tratado como uma descoberta pelos pesquisadores que lutam para entender melhor sua ecologia e proteger seu frágil habitat.
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