LG encerrará unidade de smartphones

A LG Electronics encerrará sua deficitária divisão de celulares após não conseguir encontrar um comprador, uma decisão que deve torná-la a primeira grande marca de smartphones a se retirar completamente do mercado.

A divisão de smartphones da LG acumula quase seis anos de prejuízo, totalizando cerca de 4,5 bilhões de dólares. A unidade, a menor das cinco divisões do conglomerado sul-coreano, é responsável por cerca de 7% da receita e será fechada em 31 de julho.

Na Coreia do Sul, os funcionários da divisão serão transferidos para outras empresas e afiliadas da LG Electronics, enquanto em outros lugares as decisões sobre emprego serão tomadas em nível local.

No Brasil, a LG tem fábricas em Taubaté (SP) e Manaus (AM). “Como a fábrica de Taubaté é a responsável pela produção de smartphones da empresa, apenas ela sofrerá modificações, a planta de Manaus (AM) continua operando normalmente”, afirmou a companhia à Reuters.

Em Taubaté, trabalham aproximadamente 1.000 funcionários, sendo que 400 são dedicados à produção de smartphones, informou a empresa.

A decisão global da LG de retirar-se do segmento deixará sua participação de 10% na América do Norte ser engolida por Samsung Electronics e Apple.

“Nos Estados Unidos, a LG tem como alvo modelos de preço médio – senão ultrabaixo – e isso significa que a Samsung, que tem mais linhas de produtos de preço médio do que a Apple, será mais capaz de atrair usuários LG”, avaliou Ko Eui-young, analista da Hi Investment & Securities.

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O abandono do setor altamente competitivo permitirá que a LG se concentre em áreas de crescimento, como componentes de veículos elétricos, dispositivos conectados e casas inteligentes, disse a empresa em um comunicado.

Em tempos melhores, a LG trouxe uma série de inovações em telefones celulares, incluindo câmeras ultra grande angular. Em seu pico, em 2013, a empresa foi a terceira maior fabricante de smartphones do mundo, atrás apenas de Samsung e Apple.

Mais tarde, porém, seus modelos principais sofreram com problemas de software e hardware, que diminuíram o apetite pelos seus aparelhos. Analistas também criticavam a empresa por falta de experiência em marketing em comparação com rivais chinesas.

Embora outras marcas de celulares bem conhecidas, como Nokia, HTC e Blackberry também tenham caído de alturas elevadas, elas não chegaram a desaparecer completamente do mercado.

A participação global atual da LG é de apenas 2%. Ela vendeu 23 milhões de telefones no ano passado, o que se compara a 256 milhões da Samsung, de acordo com o provedor de pesquisas Counterpoint.

Além da América do Norte, a LG tem uma presença considerável em celulares na América Latina, onde se classifica como a marca número 5.

Embora marcas chinesas rivais, como Oppo, Vivo e Xiaomi não tenham muita presença nos Estados Unidos, em parte devido às relações bilaterais estremecidas após a passagem de Donald Trump pela Casa Branca, suas ofertas de produtos de preços baixos e médios deverão se beneficiar da ausência da LG na América Latina, disseram analistas.

Eles afirmaram que a LG planeja manter suas patentes de tecnologia de núcleo 4G e 5G, bem como pessoal de pesquisa e desenvolvimento, e continuará a desenvolver tecnologias de comunicação para 6G. Ainda não decidiu se licenciará tal propriedade intelectual no futuro, acrescentaram.

A LG fornecerá suporte de serviço e atualizações de software para clientes de produtos existentes por um período de tempo que varia de acordo com a região, acrescentou a companhia.

As negociações para vender parte do negócio ao Vingroup, do Vietnã, fracassaram devido a diferenças nos termos, disseram fontes com conhecimento do assunto.

(Atualizada às 10h24)