Setor de gás de xisto dos EUA enfrenta pior crise do petróleo

Produtores de gás de xisto dos Estados Unidos nunca enfrentaram uma crise de petróleo como esta.

O racha entre a Rússia e os aliados da Opep na semana passada desencadeou uma guerra de preços.

As cotações do petróleo nos EUA registraram a maior queda desde a década de 1990, para menos de US$ 28 o barril, o que deixou amplos segmentos da indústria petrolífera dos EUA no vermelho.

Ações e títulos de produtores de gás de xisto eram negociados com perdas na segunda-feira. O índice de energia do S&P 500 teve a pior baixa intradiária já registrada.

É um desastre para os chamados “frackers” dos EUA, como Chesapeake Energy e Whiting Petroleum, que já eram negociadas em níveis distressed, o que torna a inadimplência e pedidos de recuperação judicial quase certos.

Depois de gastar centenas de bilhões de dólares na última década, o setor tem decepcionado constantemente investidores e acumulado enormes dívidas.

Agora, esses produtores estão encurralados, cada vez mais excluídos do mercado de capitais.

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Bancos já se preparavam para cortar linhas de crédito depois de registrarem perdas contábeis de até US$ 1 bilhão em empréstimos para o setor de gás de xisto no ano passado.

A crise poderia marcar o fim de uma expansão histórica que colocou os EUA em destaque na produção mundial de petróleo.

Na segunda-feira, os produtores de gás de xisto Diamondback Energy e Parsley Energy disseram que vão reduzir o número de plataformas de perfuração em resposta à queda dos preços.

O ciclo de expansão e retração é tão antigo quanto a própria indústria do petróleo.

O atual colapso dos preços lembra 1986, quando a Arábia Saudita abandonou as tentativas de sustentar um mercado saturado e que bombeava à vontade, fazendo com que os futuros do petróleo caíssem em mais da metade em questão de meses.

Hoje, a Bacia do Permiano produz mais de 5 milhões de barris, volume maior do que o do Iraque, e representa mais de 30% da produção total dos EUA.

As empresas de gás de xisto resistiram à última grande desaceleração em 2018, tendo reduzido custos e avançado com os planos de perfuração.

Desta vez, estão em uma posição financeira mais precária e não podem se dar ao luxo de continuar a expansão em meio ao excesso de oferta.

“Esta indústria deu um tiro no pé com um drástico crescimento da produção de gás de xisto”, disse Dan Pickering, fundador e diretor de investimentos da Pickering Energy Partners, gestora de ativos de Houston.